1. 上主要為萬民擺設盛宴。這句話就是今年四旬期主題的靈感來源，它首先讓我們反省在天之父對我們每一個人的仁慈眷顧。我們從天主的創造工程中，就可看到天主的眷顧：「天主看了他造的一切，認為樣樣都很好」(創一:31)。接著，此一眷顧又曾在天主與以色列人民特殊的關係中得到證實，天主揀選了以色列人為他的子民來開始他的救恩工程。最後，這仁慈的眷顧在耶穌基督內達到了圓滿：在基督內，亞巴郎所蒙受的祝福分施給普世萬民，我們也透過信仰而領受所預許的聖神(參閱迦三:14)。

四旬期是一個大好的時機，我們乘此時機向天主獻上真誠的感恩，感謝他在每一個時代為全人類所行的一切奇事，特別感謝他沒有憐惜自己的兒子，來救贖了世人(參閱羅八32)。

在千變萬化的人生體驗中發現天主救恩的臨在，能激勵我們悔改。天主救恩的臨在讓我們意識到天主的愛，也驅迫我們讚美祂並光榮祂。我們與聖保祿一起重申：「願我們的主耶穌基督的天主和父受讚美！在天上，在基督內，天主以各種屬神的祝福，祝福了我們。因為他於創世以前，在基督內已揀選了我們，為使我們在他面前，成為聖潔無瑕疵的」(弗一:3-4)。天主親自邀請我們踏上悔改和淨化內心之旅，來更新我們的信仰。他不斷地召叫我們走向他，我們不論何時，受到罪惡的打擊，他都會指引我們回歸父家的道路，在那裡，我們再次找到天主在基督內對我們大量施與的特殊關愛。因為體會到天父顯示給我們的愛，感恩之情油然而生。

2. 四旬期之旅幫助我們準備慶祝基督的逾越，救恩的奧蹟。基督知道這奧蹟即將來到，與他的門徒在聖週四那天共進晚餐，在麵餅與酒的標記之下奉獻自己。正如我在宗座文告《上主的日子》中所寫，在感恩祭中，「復活的主真正、實在而且永久地臨在….並且獻上生命之糧，作為未來榮耀的保證」(39號)。

　這盛宴是喜樂的標記，因為在這宴席中，我們看到所有參與者密切的共融。這感恩祭於是應驗了依撒意亞先知的預言：為萬民擺設盛宴(參閱依廿五:6)，同時那就是末日的復活，就是天堂。藉著信仰，我們知道巴斯卦奧蹟已經在基督內完成；但這奧蹟仍有待在我們每一個人身上充分實現。天主之子在死亡與復活中，賜給了我們永遠的生命，這生命始於巴斯卦奧蹟，然而要在天上永恆的復活節中才會確實實現。我們的許多弟兄姊妹之所以能忍受悲慘、困苦和病痛，全是因為他們知道，有一天他們將受邀參加天上永遠的宴席。因此四旬期使我們的目光越過現在、越過歷史、越過整個時空，而凝視與至聖聖三永久完美的結合。

我們在基督內領受的祝福，拆除了時間的高牆，並為我們開啟大門，使我們完整地分享天主的生命。「蒙召來赴羔羊婚宴的人，是有福的」(默十九:9)：我們不能忘記，在這盛宴——聖體聖事所預期的盛宴——之中，我們的生命找到了最終的目標。基督不但為我們取得了現世生命的新尊嚴，更取得了身為天主子女的新尊嚴，因為我們被召與祂分享永遠的生命。四旬期要求我們克服誘惑，不再把今生的種種現實視為終極事物，並且承認「我們的家鄉原是在天上」(斐三:20)。

3. 在瞻仰天父藉著基督對我們的奇妙召叫時，不能不看到天父對我們的大愛。 為準備公元兩千年的大禧年，今年的目標是幫助我們重新感到，天主就是那藉著衪鍾愛之子與我們分享祂自己生命的那位天父。從祂與我們一起實現，並為我們而實現的救恩史中，我們學習到以新的熱情活出愛德的生命(參閱若壹書四:10)，我在《第三個千年將臨之際》宗座文告中，也曾呼籲人們在一九九九年當中，要更深入地追求此一愛德。

4. 如果在四旬期間，我們能將目光集中在天父身上，四旬期就會成為一個實行愛德的特殊時刻，表現在我們精神及物質兩方面的仁愛工作上。我們要特別去關切那些被擯棄在盛宴之外，衣食無著的人。這些人像拉匝祿一樣，敲叩著社會的大門——那些人無福分享社會進步所帶來的物質享受。許多長期的悲慘境遇，無法不敲擊著

5. 親愛的弟兄姊妹，在我們開始這趟四旬期之旅的此刻，我向各位傳達的這個訊息，能使各位在悔改之路上得到鼓勵，這條悔改之路會讓我們更深入地認識天主為我們準備的美善奧蹟。願仁慈之母瑪利亞，能一路上堅強我們、支持我們。她知道天父慈愛的計劃，也是第一個歡欣接納這計劃的人；她相信、同時她也是「在女人中蒙祝福的」(路一:42)。她在痛苦中仍然順從，因此是第一個分享天主子女光榮的人。

願聖母瑪利亞以她的臨在安慰我們；願她成為「確切希望的標記」(《教會憲章》68)，在天主前為我們代禱，願一股清新的天主慈愛傾注在我們身上。

若望保祿二世

一九九八年十月十五日發自梵蒂岡